El asambleísta Félix Ortiz, (de Brooklyn), presidente de la Comisión de Trabajo sobre Política de Alimentos, Fincas y Nutrición se unió hoy en Albany a algunos de sus colegas y activistas por la salud incluyendo a Paul Hartman de la American Heart Association, Teal Carpenter de la NYS School Food Services Association, Michael Bopp de la American Cancer Society, Stephen B. Sondike, doctor en medicina del Atkins Physicians Council y a representantes de la Arthritis Foundation para pedir que se añada $1 millón adicional en fondos para el Programa de Prevención de Obesidad Infantil. El proyecto recibió la aprobación unánime de ambas Cámaras Legislativas en junio y el Gobernador la firmó en ley en septiembre pero no incluyó los fondos en su propuesta publicada el mes pasado.

El asambleísta Ortiz escribió una carta junto con los asambleístas Richard Gottfried, presidente del Comité de Salud y Roger Green, presidente del Comité sobre Asuntos de Niños y Familias, entre otros 8 colegas, para requerir que tanto el Portavoz de la Asamblea como la Legislatura apoyen su pedido de añadir $1 millón en fondos para este programa durante las negociaciones presupuestarias.

Un estudio autorizado por el CDC encontró que cada año se gastan $75 billones a nivel nacional debido a enfermedades relacionadas con la obesidad. La mitad de estos gastos es cubierta con fondos públicos a través del Medicaid y Medicare. Se estima que $3.5 billones de los gastos del Medicaid de Nueva York se atribuyen a la obesidad, el nivel de gastos más alto entre todos los estados.

El Departamento de Salud de la Ciudad de NY encontró que casi la mitad de los niños de edad escolar están sobrepeso. Según la Asociación del Programa WIC del Estado de NY (Programa de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Infantes y Niños) sobre 32% de los niños entre las edades de 2 a 5 que participan en el estado de Nueva York están sobrepeso o a riesgo de estarlo. Esto causa enfermedades en los niños tales como la diabetes infantil. La investigación del CDC determinó que uno de cada tres niños nacidos en el año 2000 en los Estados Unidos padecerá de diabetes en su vida a no ser que los niños comiencen a comer más alimentos sanos y a hacer más ejercicios.

"Este puede ser el programa de salud pública más importante del siglo 21 porque estamos confrontando una epidemia creciente que no solamente reclama la vida de muchas personas hoy sino que podría abrumar nuestro sistema de salud y recursos financieros en años futuros", dijo Ortiz.

El Programa de Prevención de Obesidad desarrollará: programas en los medios de comunicación, en las escuelas y en la comunidad para mejorar la nutrición y aumentar la actividad física; coordinará estrategias de prevención de obesidad en programas gubernamentales de nutrición y recreación; auspiciará conferencias sobre soluciones a la obesidad infantil; proveerá adiestramiento a profesionales de la salud y dará seguimiento a la persistencia del problema en el Estado.

Según Teal Carpenter, presidenta de la Asociación de Servicios de Alimentos para las Escuelas del Estado de Nueva York, "Los miembros de nuestra Asociación han visto un cambio notable en los tipos de alimentos que los niños que vienen a nuestros comedores buscan para sus comidas y meriendas. A la edad de cinco años, los niños vienen a la escuela con sus preferencias alimenticias firmemente establecidas. Muchos de los alimentos que buscan son los que han sido altamente mercadeados en los medios. Necesitamos ayuda para promover buenas alternativas de alimentación".

"La obesidad infantil casi alcanza proporciones epidémicas en Nueva York, y mi generación de médicos y políticos será juzgada por nuestra habilidad para resolver esta peligrosa crisis de salud. A beneficio del Atkins Physicians Council, me uno al asambleísta Ortiz, a padres y activistas para apoyar los innovadores programas contra la obesidad infantil basados en las más recientes investigaciones científicas en las áreas de medicina, nutrición y ejercicios. Exhortamos al Gobernador y a la Legislatura a que trabajemos unidos para conseguir los modestos fondos que requiere esta legislación", declaró Stephen B. Sondike, doctor en medicina para el Atkins Physicians Council.

La Academia de Médicos de Familia del Estado de NY escribió, "Hemos visto de primera instancia el significativo aumento en las tasas de obesidad infantil. Requerimos que se provean los fondos necesarios para el Programa Estatal de Prevención de Obesidad".

La directora asistente del programa Kids Weight Down del Hospital Brooklyn Maimonides, Deborah De Santis escribió, "Yo puedo presentar testimonio del sufrimiento que confrontan estos niños y sus familias. Es nuestra obligación canalizar todos los recursos posibles para reducir los casos de obesidad infantil".

"En todos los sitios visitados en el Estado: comunidades rurales, suburbanas y urbanas, descubrimos que este es un problema muy serio. La obesidad y la diabetes son problemas difíciles y persistentes entre los adultos en nuestra sociedad. Por esta razón, el Estado necesita dirigir sus recursos para evitarlos durante la niñez. El Estado gasta billones en el cuidado de la salud y en el mercadeo de alimentos; yo creo que contamos con los recursos necesarios para cumplir con nuestra petición de añadir $1 millón adicional para ayudar a revertir esta epidemia", añadió Ortiz.