El asambleísta Félix Ortiz, (de Brooklyn), presidente de la Comisión de Trabajo sobre Política de Alimentos, Fincas y Nutrición se unió hoy en Albany a activistas por la salud y la nutrición para pedirle al Gobernador añadir nuevos fondos sustanciales al Programa de Prevención de Obesidad Infantil cuando publique su presupuesto la semana próxima.

Entre los participantes se encontraban Paul Hartman de la American Heart Association, Michael Bopp de la American Cancer Society, Vito Grasso de la New York State Academy of Family Physicians, Renee Hanks de la NYS School Foodservice Association, Edie Mesick del Nutrition Consortium of NYS (NCNYS), Stephanie L. Madison del Statewide Center for Healthy Schools, Amie Hamlin de la New York Coalition for Healthy School Lunches, Harry Dunsker de Nutrition & Fitness for a Healthy New York y Mary Beth McCue, RD, de Saratoga Nutrition.

El Programa, auspiciado por el asambleísta Ortiz, fue convertido en ley a fines del 2003 pero no se incluyó una asignación específica de fondos en el presupuesto 2004-05. La semana pasada el Gobernador mencionó la crisis en su discurso de la situación económica del Estado, "La continua manifestación de la obesidad infantil es una de las preocupaciones de la salud más serias de nuestra nación. Afecta hasta 30% de nuestros niños y puede traer problemas serios de salud más adelante incluyendo diabetes y enfermedades del corazón". También propuso usar dos atletas profesionales para ayudar a combatir la obesidad infantil.

"Este puede ser el programa de salud pública más importante del siglo 21 porque estamos confrontando una epidemia creciente que no solamente reclama la vida de muchas personas hoy sino que podría abrumar nuestro sistema de salud y recursos financieros en años futuros", dijo Ortiz. "Me alegra que el Gobernador haya reconocido la necesidad de tomar acción; ahora necesita dedicar fondos sustanciales para hacer el trabajo correctamente".

Un estudio autorizado por el CDC encontró que cada año se gastan $75 billones a nivel nacional en gastos médicos relacionados con la obesidad, la mitad estos gastos es cubierta con fondos públicos a través de Medicaid y Medicare. Se estimó que $3.5 billones de los gastos del Medicaid de Nueva York se atribuyen a la obesidad, el nivel de gastos más alto entre todos los estados. Se gasta muy poco en la prevención de la obesidad.

El Departamento de Salud de la Ciudad de NY encontró que casi la mitad de los niños de edad escolar están sobrepeso. Según la Asociación del Programa WIC del Estado de NY (Programa de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Infantes y Niños) más de 32% de los niños entre las edades de 2 a 5 que participan en el estado de Nueva York están sobrepeso o a riesgo de estarlo. Esto causa enfermedades en los niños tales como diabetes infantil. La investigación del CDC determinó que uno de cada tres niños nacidos en el año 2000 en los Estados Unidos padecerá de diabetes en su vida a no ser que comiencen a comer más alimentos sanos y a hacer más ejercicios.

"La Asociación Americana del Corazón pide al estado de Nueva York que haga el compromiso financiero necesario para reducir la incidencia de obesidad infantil. Si no actuamos hoy para frenar el estilo de vida sedentaria e inactiva que llevan nuestros niños, nos enfrentaremos a una generación que fracasa en lograr la misma expectativa de vida que sus padres", dijo Paul Hartman, director de apoyo para la Asociación Americana del Corazón. "Si fracasamos en equipar a nuestros niños con las herramientas necesarias para que tengan una vida saludable sólo lograremos que nuestros niños utilicen sus habilidades matemáticas para calcular el costo de su cuidado de salud, y su conocimiento en ciencias para entender las enfermedades que acortan sus vidas".

Renee Hanks de la Asociación de Servicios de Alimentos para las Escuelas del Estado de Nueva York dijo, "En el año 2003 adoptamos la campaña "Selecciona Prudentemente" al seleccionar meriendas no saludables vendidas en las escuelas. La campaña fue diseñada para estimular a los estudiantes a seleccionar mejor las meriendas como parte de su dieta diaria. Es muy difícil contrarrestar los mensajes comerciales que frecuentemente son acompañados por selecciones menos sensatas.

Necesitamos una campaña comercial más eficaz para respaldar las selecciones correctas, pero los fondos de apoyo en los distritos locales son mínimos. Al proveer fondos para esta iniciativa, el estado de Nueva York podría tomar la delantera en ayudar a los estudiantes a poner en práctica la educación de nutrición que reciben en el salón de clases".

Según Vito Grasso, CAE, vicepresidente ejecutivo de la Academia de Médicos de Familia del Estado de Nueva York, "la Academia está totalmente de acuerdo con el Gobernador Pataki, el asambleísta Ortiz, y el creciente número de otros oficiales públicos de que la obesidad infantil emerge como la preocupación de la salud más seria de nuestra nación. La Academia apoyó la creación del Programa de Prevención de Obesidad Infantil del Estado y exhorta al Gobernador y a la Legislatura a comprometer suficientes recursos que permitan la implantación inmediata de esta nueva e importante iniciativa de salud pública. La obesidad infantil representa un costo multimillonario para el estado de Nueva York en servicios de salud financiados con fondos públicos. Una generosa asignación de fondos para apoyar el Programa de Prevención de Obesidad Infantil sería una inversión en la prevención por medio de promociones de educación pública, programas de nutrición y ejercicio, adiestramiento para profesionales de la salud, y coordinación de actividades de educación y prevención".

Amie Hamlin de la Coalición de Nueva York para Almuerzos Escolares Saludables dijo, "Más de 80% de los niños no reciben los vegetales ni las frutas que necesitan diariamente. 50% de los niños entre las edades de 2 a 15 años tienen acumulaciones de grasa en las arterias, literalmente, las etapas iniciales de enfermedades del corazón debido a los malos hábitos de alimentación. Ofrecer una opción basada en plantas durante las comidas cada día ayudará a promover el consumo de vegetales, frutas, granos y legumbres. Para poder ayudar a las escuelas a proveer alimentos más saludables y a educar a nuestros niños a prevenir la obesidad necesitamos que el Estado asigne más fondos".

"Los programas de asistencia alimenticia como WIC, Desayunos Escolares y Cupones para Alimentos, son herramientas muy importantes en la lucha contra la obesidad. La participación en estos programas asegura que los niños y las familias de bajos recursos puedan consumir alimentos nutritivos con regularidad - lo cual es la clave para tener suficiente energía para aprender, mantenerse activos y ser productivos", indicó Edie Mesick, ED del NCNYS.

El Programa de Prevención de Obesidad desarrollará: programas en los medios de comunicación, en las escuelas y en la comunidad para mejorar la nutrición y aumentar la actividad física; coordinará estrategias de prevención de obesidad en programas gubernamentales de nutrición y recreación; auspiciará conferencias sobre soluciones a la obesidad infantil; proveerá adiestramiento a profesionales de la salud y dará seguimiento a la persistencia del problema en el Estado.

"En todos los sitios visitados en el Estado: comunidades rurales, suburbanas y urbanas, descubrimos que este es un problema muy serio. La obesidad y la diabetes son problemas difíciles y persistentes entre los adultos de nuestra sociedad. Por esta razón, el Estado necesita dirigir sus recursos para evitarlos durante la niñez. El Estado gasta billones en servicios de salud y en el mercadeo de alimentos; aunque creo que necesitamos mucho más, $1 millón en fondos adicionales por parte del Estado para el Programa de Prevención de Obesidad Infantil es lo mínimo necesario para ayudar a revertir esta epidemia", añadió Ortiz.